ウナギを食べない集落 粥川

じい様のお知り合いがウナギに関して質問があるということで，

じい様経由で以下のような質問がきた．

<質問内容>

岐阜県の粥川添いのウナギは、そこで繁殖を繰り返していると地元の
共通認識で、ウナギを神様のように扱い、食べないのです。

ウナギはフィリピン海溝辺りまで行って、そこで繁殖することが
証明されていますね。例外はないということを知りたいのです。

星宮神社が粥川上流地区にあって、そこの池に大きなウナギが
たくさんいます。そのウナギも、いつか繁殖の旅に出るのだと

私は勝手に想像しているのですが、地元ではタブーです。

とのこと．

ウナギの研究をしていながら，

ウナギを神聖な生き物として食べない地域が日本にあることをこれまで知りませんでした．

検索して調べてみた結果，確かにこの地域では食べないようですね．

http://www.minami-kanko.com/special/201006/post.html

勉強になりました．

ちなみに日本のウナギとは別種ですが，

このような風習はポリネシアやミクロネシアにもあるようですよ．

さて，質問について近年の研究成果を基にこたえてみたいと思います．

確かに近年のウナギ産卵場調査の結果，

マリアナ海溝の近くの海域でウナギが産卵していることが明らかになりました．

僕自身も白鳳丸という学術研究船に乗って調査し，ウナギの卵や仔魚を採集しています．

しかし，このことは他の場所に産卵場がないことの証明にはなりません．

ではなぜマリアナ海溝付近の海域が唯一の産卵場ということができるのか？

実は遺伝学的手法による研究結果から明らかになっています．

種子島，神奈川，茨城の河川に来遊してきたウナギ稚魚を捕まえて，

そのDNAの特徴を調べたところ，遺伝的差異が非常に小さいということが分かりました．

もし，それぞれの地域のウナギが別々の生活史をもっていたら，

それぞれの地域特有の特徴がDNAに現れるはずです．

しかしそれぞれの地域で遺伝的差異がない．

このことは調査した3地点のウナギが互いに交配していることを示しています．

つまり，同一の産卵場が存在するということです．

この研究ではたった3地点のウナギを調べただけですが，

その後の研究からもこの結果を覆すものは出てきていません．

日本全国すべての河川を調べたわけではありませんが，

上記の結果から日本に生息するウナギは同一の産卵場を持つと結論づけられると考えているのです．

さらに，河川に生息するウナギの耳石という器官を調べるとウナギは海洋で生まれ，

仔魚として半年ほど海洋にいることが分かります．

耳石というのは人間でいう耳あかのようなもので，

耳掃除できないウナギの耳石は生まれてから日が経つにつれ大きくなっていきます．

中心から縁辺に向かってその耳石の成分（ストロンチウムカルシウム比）を分析すると，

生まれてから採集されるまでウナギがどのような環境にいたかが分かるのです．

その結果，生まれてから半年ぐらいはどのウナギも例外なく海洋に生息していることが分かっています．

その後河川に遡上するものとそのまま海にとどまるもの（海ウナギ）がいます（海ウナギについてはこの記事）．

粥川のウナギの耳石を調べれば海洋か淡水域のどちらで生まれたものかははっきり分かります．

もう一つ．

もし粥川のウナギがその地域で繁殖を行っているなら，

成魚だけでなく，その地域で仔魚（レプトケファルス幼生）が見つかるはずです．

ウナギの仔魚は成魚とは異なり，写真のような柳の葉のような形をしています．

これまで粥川を含め，どの地域でもウナギの仔魚が採れたという報告はなく，

（アナゴなど沿岸域で産卵する魚類のレプトケファルス幼生は採れる）

このこともウナギの産卵場が日本近海にはないことの論拠となっています．

とまあ，つらつら書いてみましたが，

まだまだよく分かっていないこともあり（というよりほとんど分かっていない！），

それがウナギの謎めいた魅力でもあります．